大多数牙颌畸形是儿童在生长发育过程中，受遗传及环境因素影响所导致，常影响颜面美观和口腔功能。早期矫治是指在儿童早期生长发育阶段，一般指青春生长发发育高峰期及之前的阶段，对已经现出的牙颌畸形、畸形趋势及可导致牙颌畸形的病因进行的预防、阻断、矫治和导引治疗。不少传统观念认为“只有12岁后才能矫牙”，许多家长甚至非专科医师对期认识不足，使一些畸形错过了早期矫治的机会，为此有必要提高大众对牙颌畸形的常见表现及其防治措施。

　　一、预防矫治

　　婴幼儿的不良喂养方式、睡眠方式及乳牙过早龋坏、乳牙早失、乳牙滞留、口腔不良习惯等因素可能影响牙颌正常发育和牙齿正常萌出和替换和颌骨发育，通过防龋、间隙保持、牙弓长度保持、保障正常替牙、纠正不良习惯可防止错合畸形的产生和发展。

　　二、阻断矫治

　　针对难以纠正的口腔不良习惯、牙齿数目异常、个别牙错位、反合、深覆合、深覆盖、开合等问题，破除各种口腔不良习惯、治疗早期错合，重建正常的发育。

　　儿童常见的口腔不良习惯有如吮咬（咬指、咬唇、咬颊、咬物）、异常吞咽、吐舌、口呼吸、偏侧咀嚼等，可导致各种牙颌畸形，不能纠正者应在医师的帮助下采用特殊方法予以破除；常见的牙齿数目异常有多生牙、先天缺牙，多生牙多数情况下应尽早拔除以利于正常牙齿的萌出；

　　个别牙错位常表现为牙齿扭转、错位和后牙前移，干扰咬合时应尽早矫正；反合即“地包天”，早期反合多为牙性或肌功能性，会影响上颌骨发育，使凹面畸形不断加重，建议早期阻断治疗；深覆合、深覆盖常表现为暴牙、前牙咬合深，过度前突的前牙影响美观且容易造成外伤，建议早期治疗；开合即前牙无法咬合接触，影响咀嚼、发音和颞下颌关节健康，应予早期矫治。

　　三、早期矫形

　　部分患者由于遗传或先天、后天原因，具有严重上颌骨和下颌骨发育异常、异常倾向和肌功能性畸形，常表现为严重的暴牙、牙颌后缩、下颌前突和颜面偏斜等。在生长发育高峰期左右（8-12岁），颌骨具有较大生长潜力，可采用牙颌面生长导引和颌骨矫形治疗的方法，促进或抑制颌骨的生长，改变其生长方向、空间位置和比例关系，控制畸形的发展，引导颅颌面正常生长。

　　骨性畸形患者如果错过早期矫形治疗，严重的颌骨及牙齿畸形在生长高峰期后无法发生改变，则只能等待成年后行正颌-正畸联合治疗，增加了治疗的难度、费用和风险。